La protection du climat grâce aux forêts : comment les arbres contribuent à sauver le climat

Les forêts sont bien plus que des paysages pittoresques. Elles jouent un rôle central dans la lutte contre le changement climatique. Grâce à leur capacité à capter le CO₂ de l'atmosphère, les projets forestiers comptent parmi les mesures naturelles les plus efficaces pour protéger le climat.

Entre 2001 et 2019, les forêts ont stocké environ 15,6 Gt de CO₂ par an dans le monde, soit environ 32 % des émissions totales annuelles pendant cette période. Dans le même temps, la déforestation et d'autres perturbations ont libéré environ 8,1 Gt de CO₂ par an. (Nature Climate Change, 2021 ; OurWorldinData, 2024)

À une époque où le réchauffement climatique a déjà des conséquences tangibles, elles prennent de plus en plus d'importance. Mais tous les projets forestiers ne se valent pas. Il existe différentes approches, chacune avec ses propres opportunités et défis. Cet article de blog donne un aperçu des principaux types de projets, met en lumière les avantages et les inconvénients des projets forestiers et montre comment ils peuvent contribuer à atteindre les objectifs de zéro émission nette.

Il existe différents types de projets forestiers

Reforestation

La reforestation consiste à planter des forêts sur des terres qui n'étaient pas boisées auparavant. Il s'agit de créer de nouvelles forêts capables de stocker le CO₂ à long terme.

Restauration

Il s'agit ici de replanter des forêts sur des terres qui étaient autrefois boisées, mais qui ont été perdues à cause de la déforestation ou de la dégradation.

Renaturation

Restauration des processus écologiques afin d'accélérer la régénération de la structure forestière, des fonctions écologiques et de la biodiversité.

Protection des forêts

Les projets de protection des forêts protègent les forêts contre la déforestation afin de préserver les puits de carbone existants.

Amélioration de la gestion forestière

Il s'agit ici de gérer les forêts existantes de manière plus durable, par exemple en allongeant les rotations d'exploitation forestière ou en réduisant les interventions. Cela permet de retenir davantage de CO₂ dans le peuplement.

Systèmes agroforestiers

Ces projets combinent l'agriculture et la plantation d'arbres. Cela permet d'augmenter les rendements tout en fixant le CO₂.

Évolutivité, biodiversité et CO₂ : les avantages des projets forestiers

Les projets forestiers offrent de nombreux avantages. Ils fixent non seulement le CO₂, mais favorisent également la biodiversité en créant des habitats pour de nombreuses espèces animales et végétales. De plus, ils fournissent des services écosystémiques tels que le stockage de l'eau, la protection des sols et la régulation de la température, qui constituent souvent des mesures d'adaptation au changement climatique.

Par rapport aux technologies à émissions négatives, les projets forestiers sont souvent moins coûteux et plus rapides à mettre en œuvre. Ils permettent de réduire les émissions de CO₂ d'environ 8,25 Gt par an, dont 2,81 Gt pour 20 USD ou moins. Les technologies CCU, CCS ou BECCS peuvent séquestrer environ 1,85 Gt de CO₂ par an, dont 1 Gt coûte 100 USD ou plus.

Un autre avantage réside dans la possibilité d'impliquer les populations locales, ce qui peut avoir des retombées sociales et économiques, par exemple sous forme d'emplois ou de sylviculture durable.

Défis : permanence, additionnalité et contrôlabilité

Malgré leurs nombreux avantages, les projets forestiers ne sont pas exempts de défis. La garantie de la permanence et de l'additionnalité constitue une faiblesse majeure.

Garantie de la permanence : les forêts peuvent être détruites par des incendies, des parasites ou l'abattage illégal, ou se dessécher sous l'effet de températures élevées. La quantité de CO₂ stockée, ou sa capacité de stockage, serait alors perdue. Ces risques augmentent avec la progression du changement climatique.

L'additionnalité est également difficile à garantir : elle nécessite une base de référence solide et spécifique au projet. Celle-ci peut être compliquée et coûteuse à déterminer en raison de la grande diversité des espèces d'arbres et des écosystèmes ou de la taille importante de la zone du projet. Parallèlement, l'instabilité inhérente aux systèmes naturels rend difficile toute prévision précise à long terme.

En outre, les projets forestiers peuvent donner lieu à des conflits d'utilisation des terres, par exemple lorsque des surfaces destinées à la production alimentaire sont utilisées pour le reboisement. Le contrôle et la vérification de tels projets sont complexes, en particulier dans les régions reculées. De fausses incitations peuvent même avoir des effets néfastes, par exemple lorsque des monocultures sont plantées ou que les droits des populations autochtones sont bafoués.

Faire l'un sans négliger l'autre

Malgré ces défis, les projets forestiers constituent un élément essentiel de la protection du climat en raison de leur capacité à stocker rapidement et à moindre coût de grandes quantités de CO₂. En effet, l'objectif de 2 °C nécessite déjà une réduction de 28 % d'ici 2030 par rapport à 2023 (PNUE, 2024).

Il existe désormais plusieurs projets forestiers de grande qualité en Suisse. Leur proximité permet un contrôle qualité régulier grâce à des visites sur place faciles à organiser. Souvent, ces projets contribuent non seulement à la protection du climat, mais renforcent également la sensibilisation à l'utilisation durable des terres et à la protection de la nature.

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